《Little Women》(작은 아씨들) 원서 난이도 분석 – 얼마나 어려울까?

 

루이자 메이 올컷(Louisa May Alcott)의 《Little Women》(1868) 은 미국 남북전쟁 시대를 배경으로 한 자전적 소설로, 네 자매의 성장과 가족, 자립, 여성의 역할을 그리는 대표적인 고전 문학입니다.

문장은 전통적인 문어체를 사용하고 있으며, 19세기 영어 표현과 어휘, 종교적·도덕적 대화가 많아 현대 영어와의 거리감이 느껴질 수 있습니다.

그러나 전체적인 이야기는 친숙하고 따뜻하며, 인간적 감성과 윤리적 가치에 초점을 맞춘 내용 덕분에 꾸준히 사랑받고 있습니다.

 

이번 글에서는 Lexile 지수, 문장 난이도, 학년 수준, 예시 문장 분석 등을 통해 《Little Women》 원서 난이도를 종합적으로 분석해 보겠습니다.

 

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1. 객관적 난이도 분석 – Lexile 지수와 학년 수준

책 제목	Lexile 지수	미국 학년 수준
Little Women	1300L	9~대학 1학년
Anne of Green Gables	990L	7~10학년
Jane Eyre	890L	9~12학년
Pride and Prejudice	1100L	11~대학 1학년
Emma	1070L	11~대학 1학년

 

• Lexile 1300L로, 고전 문학 중에서도 높은 수준에 속합니다.

• 미국 기준 9학년 이상, 대학 1학년까지, 한국 기준 고2~대학생 수준으로 평가됩니다.

• 19세기 문어체 표현과 시대 배경에 따른 어휘 차이, 도덕적·종교적 논의가 난이도를 높입니다.

 

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2. 난이도를 높이는 주요 요소

 

(1) 문장 구조 – 고전 문어체와 복합문 중심의 구성

 

《Little Women》은 전반적으로 길고 문어적인 문장 구조를 사용하며, 복합문과 수사적 표현, 직접화법과 간접화법의 혼합이 두드러집니다.

 

예시 문장 ① – 도입부 서술

 

“Christmas won’t be Christmas without any presents,” grumbled Jo, lying on the rug.

• 문장 자체는 어렵지 않지만, “grumbled”, “lying on the rug” 같은 19세기 어휘와 묘사 방식이 등장.

• 등장인물 성격과 배경이 문장 속에 녹아 있으며, 시작부터 대사로 전개되는 특징을 가짐.

 

예시 문장 ② – 묘사 중심 문어체

 

“Meg’s tender voice and motherly ways had won Laurie’s heart, and he took a fancy to confide in her—perhaps because he felt she sympathized with his mood.”

• 복합문 구조, 수식어 다층 사용, 세미콜론(;) 및 대시(—) 등 고전 문체 특징이 잘 드러남.

• 한 문장에 복수 개념이 중첩되므로 초보자에게는 해석이 어렵게 느껴질 수 있음.

 

→ 문법적으로는 정통적이지만, 구조와 표현 방식이 현대 영어와 달라 익숙해지는 데 시간이 필요합니다.

 

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(2) 어휘 난이도 – 오래된 표현과 도덕적·종교적 단어 사용

 

《Little Women》은 도덕과 여성의 자립, 교육에 대한 이야기를 담고 있어, 종교적·도덕적 어휘, 시대적 배경을 반영한 고어 표현이 자주 등장합니다.

단어	의미	난이도
Countenance	표정, 안색	어려움
Diligent	근면한, 부지런한	중간
Pious	독실한, 경건한	중간
Temperance	절제	어려움
Affectionate	다정한, 애정 어린	쉬움

 

• 어휘 대부분은 지금은 잘 쓰이지 않거나, 시대적 맥락에 따라 다르게 해석해야 할 경우가 많습니다.

• 특히 도덕적 가치나 기독교적 미덕(절제, 경건, 근면 등)을 다루는 단어는 시대 배경을 알고 접근해야 정확히 이해할 수 있습니다.

 

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(3) 서술 방식 – 가정 교육과 도덕적 교훈 중심

 

《Little Women》은 자매들이 성장하며 겪는 갈등과 화해, 자립과 희생의 의미를 중심으로 전개되며, 모럴 스토리 구조를 따릅니다.

 

서술 방식의 특징

1. 3인칭 전지적 시점 → 각 인물의 내면과 배경을 자세히 설명하며 감정에 공감하도록 유도

2. 교훈적 문장 다수 포함 → 자매들이 실수를 통해 배우고 성장하는 구조

3. 가정, 여성, 교육, 결혼에 대한 시대적 가치관 반영 → 현대 독자와의 간극이 생길 수 있음

 

→ 현대적 감성보다 더 느리고 차분한 전개가 중심이므로, 문학 작품으로서 깊이 읽는 태도가 필요합니다.

 

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3. 결론 – 《Little Women》 원서, 읽을 만할까?

 

권장 수준

• CEFR 기준 B2~C1 (중상급자 권장)

• Lexile 1300L → 고2~대학생 수준

• 토익 850점 이상, 토플 iBT 90점 이상 추천

 

읽기 추천 대상

• 고전 문학 특유의 문체와 감성을 좋아하는 독자

• 여성의 성장과 가족 중심 이야기에 흥미 있는 독자

• 문학적 어휘와 도덕적 담론을 공부하고 싶은 중상급 학습자

 

추천 학습 방법

1. 등장인물 및 시대 배경 사전 학습 – 19세기 미국 여성의 삶에 대한 이해 필요

2. 주석이 포함된 판본 활용 – 고어 및 종교적 어휘 해석에 도움

3. 챕터별 요약과 함께 읽기 – 느린 전개로 인해 전체 맥락을 잡는 것이 중요

 

읽기 난이도 총평

• 문장과 어휘는 고전적이며 복잡한 편

• 구어체가 아닌 문어체 중심이므로 현대 영어에 익숙한 독자에게는 어렵게 느껴질 수 있음

• 내용은 따뜻하고 감성적이므로, 문학 감상과 언어 학습을 병행하고 싶은 독자에게 적합

 

《Little Women》은 고전 영어의 정수를 경험할 수 있는 작품으로, 고전 문학의 깊이를 체험하고자 하는 중상급 이상의 독자에게 강력히 추천합니다.